这日, 王夫人正在屋里处置家务事, 外头报元妃身边的公公来了。忙一行遣人去寻贾政, 一行派人出迎。却原来是来传贵妃手谕的。王夫人接了谕, 怕里头贾母得了信不安, 忙领了人去回明事由。贾母听得是元妃下谕, 让府里姐妹连同宝玉往大观园里住去, 心下大安，又遣人将此事说与众人知晓。
得知了此事，一众人等都极为高兴。贾母特意点了李纨道：“你大嫂子也要一同进去, 这一群猴儿，若没个人在里头看着可怎么好。”凤姐在一旁泛酸：“唉哟，老祖宗就管着宝兄弟林妹妹几个了, 我们这样的却是不配住的。”贾母笑骂她：“你便在这里, 一日能有多少时候在自己屋里？你若乐意，只管往园里住着去, 我看这一日日不跑断了你腿去。”尤氏亦打趣道：“这还是其次, 最要紧, 琏二爷却得另寻个住处去了。”说了大家都笑了, 凤姐亦红了脸连连啐尤氏。
贾母又让众人选地方, 她道：“那园子里你们也都去过的, 到底想要哪里住去，你们自己商量。”一时议论纷纷，凤姐笑道：“这衣食住行, 都是大事, 我看一时怕也定不下来。不如明日再来说如何？”贾母看也到了饭时，便依了凤姐所言。
晚间，在后头抱厦厅里，惜春同迎春商议：“二姐姐，你可住哪里呢？我要离你近着些儿。”迎春尚未答话，探春却笑道：“也不知是谁，天天嫌这里窄腾，恨不得我同二姐姐一日日都不在屋里才好。这会子倒舍不得了。”惜春道：“那如何能一样？我先去林姐姐家几回，就想着哪日咱们也有那样的园子住才好。”抬头四下看看，又道，“这里嘛，若是你们两个搬到隔壁跨院里去，这里也勉强可算个住处了。”
探春弹她一脑嘣子：“疯丫头！我看啊，潇湘馆、蘅芜苑、怡红院这几处是不用看了。有宝玉、林姐姐、宝姐姐几个在，总要先紧着客人来。没得咱们先挑的理。”惜春翻个白眼道：“这还用你说！”又回头去缠迎春，“二姐姐，你倒是说说，你住哪儿去？我想着，最好是离你同大嫂子近些。一来，我寻兰儿玩去也便当，二来待我奶娘训我时你也能快些来救我。”
饶是迎春也被逗得噗嗤笑出声来，到底拗不过她，便拿手沾了茶水在几上随意画了几笔，才道：“我想着，大嫂子大约是要住稻香村的。那地方，旁人也看不上。只嫂子爱这个，寻常说起庄子上的事来都极有兴致的。几位嬷嬷们怕也喜欢这里。且那里大些，嫂子还带着兰儿呢。”惜春探春都点点头，迎春才接着道：“稻香村往这里去，是个自村渐城的布置，过了街楼便是蓼风轩。这前头有藕香榭，后有暖香坞，倒合你住。你又爱画画，这暖香坞里重门叠嶂最避风的，便是入了冬也不耽误你动笔。”惜春忙问：“那你呢？”迎春往隔水对过一指，“这儿是紫菱洲，我便住这里罢。待你喊救命时，隔了水听着更真。”说得探春惜春都笑起来，探春也往几上一处点了下道：“既如此，我便住这里罢。”
她们那里热热闹闹，却是算得好卦。李纨同常嬷嬷几个果然看中的稻香村，李纨道：“这地方，别看写诗题匾的时候个个赞，真让她们住去，也只三五日住个新鲜还罢。认真待上一年半年的，就该往老太太跟前哭去了。哪个肯放着小姐不做去做村姑的。”常嬷嬷笑道：“我想着，老太太怕也打主意让奶奶住这里去。”闫嬷嬷点点头，常嬷嬷又道：“一则这里地儿大，屋子多，奶奶带着哥儿住着不挤腾。二来嚒，这么些地，总有出产的，往后一人一个院子了总要有个说法。奶奶住了这里，也好多收些租子，算是得个贴补。再一个，从这里，往哪头去都不算远，姑娘小姐们选了住处，奶奶看顾着也便当。”李纨笑着接道：“还一个，这里清静气象，却是合我身份。若是把个怡红院给我住了，也不成个话。”这话也只她自己能说了。
夜里进了珠界，往浮尘集市临风阁去了。取个晶透杯子来斟上灵酒仙酿，坐对碧海青天，海风拂面，心下畅快。虽则在珠界里日子逍遥，奈何出得外头还是荣府大奶奶的身份，那日子是少捱一天都不成。如今却有这样好事，可离了这小院，也不怕丁点声响便传到前头去了。岂不大喜？细品品，倒颇有宝玉离了老爷身边的意味来，不由失笑。
果然，各人定下来，宝玉住了怡红院，黛玉住的潇湘馆，宝钗住蘅芜苑，三春各自遂愿，李纨便选的稻香村。这园子当日只作省亲行宫，却不是备着人长住的。这一来，各处都要打扫收拾，还得按着各人脾性做些更改才合宜。
恰这日黛玉回家，便将这事同容掌事几个说了。容掌事待要派人过去收拾，却到底不是自己家里，不得如此行事。正说着，墨鸽儿摸了张笺子出来，打开看时，却是潇湘馆的图样。连着水流蜿蜒，花草点缀都分毫不差。黛玉讶异：“这是哪里来的！”墨鸽儿笑道：“选好了地方，姑娘不是带我们去瞧了？我想着掌事们或者要细看看才好布置，晚间回去便给画下来了。”黛玉上前执了她手细看：“这样巧！我却不知道呢。只看一回便都能落到纸上了？”辛嬷嬷在旁笑道：“姑娘，那是她本章本事，学的就是这个。”墨鸽儿亦笑：“姑娘看她们，个个都有绝技在身，我难道就不能有？”黛玉想来还当真如此，那几个也是或绣或茶或药理个个不凡，原以为墨鸽儿只是各别伶俐些，倒不成想也是个有本事的。便也顾不得那图了，只拉了她在一旁问这问那。妫柳亦冲墨鸽儿一笑，夸道：“没想到你这小丫头还有两分用场。”这夸却还不如不夸，只换了墨鸽儿一枚白眼。
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